機械加工工藝過程是用機械加工的方法改變毛坯的形狀、尺寸、表面質量及材料的物理機械性能，使其成為產品零件的過程。機械加工工藝過程是由一個或若干個工序組成的，而每一個工序又可分為若干個安裝、工位、工步、走刀和操作組成，它們按一定順序排列，逐步地改變毛坯或原材料的形狀、尺寸和材料的性能，使之成為合格的零件。
1) 工序的定義。工序是指在同一工作地點，有一個或一組工人同時加工一個或多個工件時，連續進行的那一部分工藝過程，稱為一個工序。
劃分工序的條件是:工作地點、加工人員、工件、加工內容和設備工具均不變，而且時間要連續。這六項中有一項改變即成為另一工序。將工藝過程劃分為工序是生產分工的必然結果，不過工序的劃分并無不變的準則，工序的劃分主要根據產品的生產規模和具體生產條件，按照方便加工、有利管理、生產率高和加工成本低的原則比較確定。可根據其產量和車間設備的具體情況采用不同的加工工藝方案。
加工圖2所示的階梯軸，屬于單件小批量生產時，可采用表1方案進行加工;屬于大批量生產時，應采用表2方案進行加工。
2) 安裝。安裝是指工件經一次裝夾后所完成的那一部分工序。目的是使工件相對于刀具始終處于正確的位置，在切削運動過程中獲得預期的表面。安裝包括定位和夾緊兩個部分，在同一工序中，工件可能被安裝一次或多次。例如表2的工序3中，由一次安裝完成銑鍵槽。工序5中，磨各外圓至少二次安裝才能完成。零件在加工過程中應盡可能減少安裝次數，因為安裝次數越多，安裝誤差就越大，而且安裝工件的輔助時間也要增多。
3) 工位。工位是為了完成一定的工序內容，一次裝夾工件后，工件在機床或夾具中占有正確位置過程，即工位。工件每一次安裝至少有一個工位。為了減少安裝次數，常采用多工位夾具、回轉工作臺或在多軸機床上一次安裝后進行多工位加工。多工位加工，可以減少工件安裝次數，縮短輔助時間，提高生產效率。如圖3所示為利用回轉在工作臺一次安裝中順序完成裝卸工件、鉆孔、擴孔和鉸孔多個工位加工的實例。
4) 工步。在一次安裝中，工件的被加工表面，所用的刀具及切削用量均不變的條件下所完成的部分工藝內容，稱為工步。如工作條件有一項發生變動，即成為另一工步，因而一次安裝或一個工位均包括一個或多個工步。簡單的工序可能只有一個工步，而復雜的工序所包括的工步數則可能很多。如圖4所示的精確孔的加工順序為鉆孔、擴孔和鉸孔，加工表面未變，但刀具及切削用量發生變動，故分為三個工步。
5) 走刀。在一個工步中，如果加工余量較大不宜一次切除時，需合理規定切削深度分層切除，每切去一層切削層的工作循環，稱為一次走刀。一個工步可能包括一次或多次走刀。
6) 操作。操作是指完成一次走刀，工步或工序所必需的各種動作。包括起動機床、對刀、進給、退刀、回位、停機、卸下工件、測量及安裝等，這些動作有的是手動操作，有的則是自動執行。
